Resposta rápida ao naufrágio de 1975 evitou um desastre ecológico

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Nesta edição da edição de fevereiro de 1975 da American Shipper, a FreightWaves compartilha um artigo que conta a história de um possível incidente desastroso. Uma rápida resposta de limpeza abriu o porto onde ocorreu em um tempo impressionante e salvou a área do que poderia ter sido um grande dano ao ecossistema.

Por volta das 19h30 da noite de sábado, 11 de janeiro, o Dredge "Caribbean" da Great Lakes Dredge and Dock Company sofreu uma explosão interna, capotou e afundou no principal canal de navegação para o Porto de Miami, em frente a Dodge Island. A draga tinha 3.600 barris de petróleo a bordo quando afundou, ameaçando um grande derramamento de óleo na Baía de Biscayne.

O tenente da guarda costeira John Neu, capitão assistente do porto e oficial de controle de poluição por óleo de Miami, foi notificado em minutos. A palavra foi enviada para fechar o porto para todos os navios. Forças de emergência foram acionadas.

No momento em que Neu conseguiu chegar ao local, os funcionários da Belcher Oil Co. - que opera um terminal em Fisher Island na foz do porto - já haviam chegado e estavam implantando uma barreira de 1.000 pés e 33 polegadas ao redor da draga.

O navio de cruzeiro M/S Starward da Norwegian Caribbean Line estava se preparando para zarpar quando o acidente ocorreu e ficou preso no porto durante a noite. O navio foi autorizado a partir, no entanto, quando foi determinado que o canal ainda estava livre para os navios passarem por um lado.

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Carmen Lunetta, diretora assistente do Porto de Miami, disse que não esperava que a draga afundada afetasse as operações do porto. "Se alguém tivesse me dito que uma draga seria afundada no porto e perguntado onde colocá-la, eu teria dito para colocá-la exatamente onde a draga dos Grandes Lagos afundou (cerca de 500 pés da extremidade leste do Transit Shed B no lado sul do canal)."

As propostas para a elevação da draga foram recebidas em 15 de janeiro e enviadas a Nova York para estudo pelos funcionários da Great Lakes Dredge and Dock. A operação de salvamento deve durar de dois a quatro meses. Lunetta disse que não achava que o naufrágio atrasaria a conclusão do projeto de aprofundamento do porto de 36 pés definido para este verão e que outra draga dos Grandes Lagos já estava a caminho de Miami para trabalhar no canal de aproximação quando a barcaça foi abaixo.

A lança inicial implantada pela equipe Belcher havia sido armazenada em Dodge Island, não muito longe do local do acidente, por Belcher e pelo Comitê de Limpeza de Derramamento do Porto de Miami. A implantação inicial foi dificultada pelo vento e uma segunda barreira foi implantada para segurança.

Assim que o derramamento inicial ficou sob controle, Walter Bird, presidente da Commercial Divers, foi contratado pela Great Lakes 24 horas por dia para tapar qualquer vazamento que pudesse se desenvolver na draga. Harold Daniel, presidente da Danmark Inc., foi contratado pela Great Lakes para ajudar a limpar o derramamento.

Por volta das 6h30 da manhã de domingo, o boom foi garantido e Daniel começou a bombear óleo, que ele disse ter entre 10 e 15 centímetros de profundidade. O óleo era bombeado a uma taxa de quinhentos a oitocentos galões por minuto em uma barcaça de óleo combustível, que estava ao lado da draga quando ela afundou. Daniel disse que foi usada uma bomba centrífuga a vácuo.