A asa do avião prende o suporte do toldo das bombas de combustível do Aeroporto de Bend, inicia o fogo, solicita a evacuação, fechamento de estradas

(Atualização: Adicionando vídeo; funcionários do Bend Fire fornecem mais detalhes)

Mas não houve feridos - e as válvulas de segurança nas bombas impediram a explosão

BEND, Oregon (KTVZ) – Um homem da Califórnia tinha acabado de reabastecer seu avião bimotor no Aeroporto Municipal de Bend e estava taxiando para voltar para casa na tarde de quinta-feira quando a ponta de uma asa cortou o suporte de metal do toldo sobre as bombas de combustível, provocando um incêndio intenso que destruiu o avião, danificou gravemente as bombas e provocou o fechamento de estradas e evacuações da área.

Mas o piloto e o passageiro saíram do Cessna 340 A 1978 e escaparam dos ferimentos, e os elementos de segurança das bombas de combustível evitaram que uma situação muito pior – uma explosão – acontecesse, disseram as autoridades.

As primeiras equipes do Bend Fire & Rescue a chegar encontraram o posto de abastecimento da aeronave totalmente em chamas e as chamas se espalhando para o avião estacionado ao lado dele, disse o bombeiro marechal Dan Derlacki.

Com os prédios mais próximos a 15 metros dos tanques, as equipes conseguiram colocar muita água no fogo e impedir que se espalhasse para outras estruturas ou aeronaves, disse Derlacki.

As preocupações iniciais com a explosão dos tanques de combustível levaram à evacuação de áreas a até 1 ½ milhas de distância e ao fechamento da Rodovia Powell Butte por um curto período de tempo, até que o incêndio fosse extinto. O tráfego aéreo do aeroporto foi interrompido até as 17h para garantir a segurança de quem está em terra e de quem está desembarcando.

No momento em que o fogo intenso acabou, o avião foi fortemente danificado, mas nenhum ferido foi relatado. A nuvem de fumaça preta era visível por vários quilômetros em todas as direções.

Derlacki disse que os investigadores determinaram que o avião cortou o suporte de metal do canto do toldo enquanto taxiava. A asa pegou fogo imediatamente e o combustível em chamas da aeronave se espalhou para as bombas.

O alarme inicial veio por volta das 13h40. Os delegados do xerife do condado de Deschutes fecharam a Rodovia Powell Butte e evacuaram a área em um raio de 1 a 1,5 milha, para evitar a inalação de fumaça ou fumaça.

“Os residentes da área foram notificados pela Rede de Preparação para Emergências, devido aos vapores cáusticos desconhecidos e à volatilidade do (combustível) que estava queimando em alta velocidade”, disse o sargento Jason Wall.

"Os avisos de evacuação foram retirados com relativa rapidez, à medida que o fogo foi mitigado e a nuvem de fumaça se dissipou", acrescentou.

Redmond Fire & Rescue respondeu com um de seus motores de combate a incêndios de resgate de aeronaves (ARFF) do aeroporto de Redmond. O caminhão de bombeiros especializado está equipado com espuma AFFF projetada para incêndios em aeronaves e combustíveis inflamáveis. A espuma foi usada para completar a extinção do incêndio do avião e evitar que os vapores do combustível de alerta reacendessem.

O incêndio foi extinto por volta das 15h

“Com o projeto protegido desses tanques e postos de abastecimento, os tanques foram equipados com válvulas de alívio de pressão na parte superior e válvulas de fechamento no sistema”, disse Derlacki em um comunicado à imprensa posterior. “As aberturas permitiram que os vapores do combustível escapassem e não permitiram que aumentasse a pressão no interior. Essa pressão teria levado à explosão dos tanques.

"As válvulas de fechamento mantiveram o combustível restante dentro dos tanques e não derramando", disse ele. "Dois tanques acima do solo abastecem as bombas de combustível; um continha 6.000 galões de combustível de aviação e o outro 3.000 galões de combustível de aviação. Aproximadamente 180 galões de combustível estavam na aeronave e ainda vazavam após o incêndio. Equipes de manutenção da Leading A Edge Aviation trabalhou para proteger esse vazamento. Todo o escoamento de água foi contido no local e não parecia representar nenhuma ameaça adicional.

"O valor estimado da aeronave é de $ 300.000 e é uma perda total. Os tanques de combustível e a estação de bombeamento estão avaliados em $ 500.000. A perda no sistema de bombeamento é estimada em $ 250.000", acrescentou Derlacki.

Anteriormente, Wall havia instado as pessoas a "evitar a área. Se você estiver na área, evacue de maneira calma e ordenada".

"Recomendamos que a comunidade evite a inalação de vapores/fumaça evacuando pelo menos 1 a 1,5 milhas da área", acrescentou Wall no breve comunicado inicial à imprensa. "Neste momento, a Rodovia Powell Butte está fechada ao público até que a área esteja segura."