Marinha detalha falhas por trás da contaminação da água potável em 2 porta-aviões

Um F/A-18F Super Hornet pousa na cabine de comando do porta-aviões USS Nimitz no mar das Filipinas, em 12 de maio de 2023. Em um relatório divulgado em 16 de maio, a Marinha apontou a água do porão como a fonte de contaminação do combustível de aviação a bordo o navio no outono passado. (Justin McTaggart/Marinha dos EUA)

Uma cascata de erros e lapsos de julgamento, juntamente com a falta de comunicação, resultaram em água potável contaminada a bordo de dois porta-aviões no outono passado, que adoeceu pelo menos 11 marinheiros em um dos navios, descobriram os investigadores da Marinha.

Em relatórios separados divulgados na segunda-feira, a Marinha apontou a água do porão como fonte de contaminação de combustível de aviação no USS Nimitz e bactérias encontradas a bordo do USS Abraham Lincoln em 16 e 21 de setembro do ano passado, respectivamente.

A água do porão pode conter produtos químicos, óleo, vazamentos de esgoto, água do mar, lodo e outros escoamentos que se acumulam nas áreas inferiores de um navio.

No caso de Nimitz, um líquido contaminado com combustível JP-5 vazou para um tanque de água potável por meio de uma junta defeituosa, de acordo com um relatório datado de 26 de outubro de 2022.

O navio atracou na Naval Air Station North Island em San Diego por pouco mais de duas semanas, enquanto seu sistema de água potável era lavado com um milhão de galões de água limpa.

Pelo menos 11 marinheiros relataram erupções cutâneas, dores de cabeça e diarreia, sintomas que podem ter resultado da ingestão de combustível de aviação.

Todos os 11 marinheiros foram liberados para o serviço em 5 de outubro, informou a Marinha em um comunicado na segunda-feira.

A bordo do Lincoln, a corrosão causou um buraco na tubulação de ventilação de um tanque potável, o que permitiu a entrada de água do porão, disseram os investigadores em um relatório datado de 10 de novembro de 2022.

E. coli foi encontrada em três dos tanques de água potável do navio, mas nenhuma doença relacionada foi confirmada, informou o Stars and Stripes em outubro.

Os relatórios detalhados divulgados pela Marinha meses após a conclusão também mostram que o pessoal a bordo de ambos os navios falhou em comunicar preocupações de forma eficaz, ignorou os sinais de alerta e não seguiu os procedimentos para garantir que a água potável fosse segura.

Por exemplo, a contaminação do sistema de água do Nimitz ocorreu depois que os membros da tripulação usaram uma bomba de água potável para dar descarga em um tanque que não estava em serviço desde pelo menos 2020.

Os investigadores disseram que o plano do navio, que incluía esvaziar até seis outros tanques, não garantiu que os canos fossem devidamente lavados, eficazes e limpos, de acordo com o relatório.

Mas os investigadores apontaram que, embora os manuais da Marinha mostrassem como lidar com a contaminação bacteriana, mau gosto e água turva, eles não diziam o que fazer para corrigir o combustível de aviação ou a contaminação química.

O relatório do Nimitz também revelou que uma tripulação anterior não documentou formalmente que o tanque em questão estava contaminado com água do mar e, como se viu, combustível de aviação, entre junho de 2020 e março de 2021.

Embora uma folha de rastreamento informal indicasse que o tanque estava fora de serviço devido à infiltração de água do mar, a tripulação seguinte "não sabia ou considerava a possibilidade de que o tanque pudesse conter outros contaminantes além da água do mar", disseram os investigadores.

A bordo do Lincoln, os investigadores descobriram que a tubulação de ventilação do tanque não estava sendo monitorada o suficiente. Esse relatório também encontrou quatro oportunidades perdidas pelos marinheiros de identificar e tratar a contaminação da água potável antes que ela se espalhasse pelo navio.

Por exemplo, em 17 de setembro, os membros da tripulação notaram uma mudança inexplicável no nível de um tanque de água, mas não tomaram nenhuma atitude.

Cinco tanques de água potável no navio testaram positivo para bactérias no início de 2022, “um desvio que foi permitido normalizar”, afirma o relatório.

"Como nenhum outro (porta-aviões) teve um teste de tanque de água potável positivo para bactérias nos últimos dois anos, isso deveria ter sido um sinal de alerta", afirmou o relatório.

Ambos os relatórios incluíam recomendações para cada navio.

Nimitz recebeu 13 deles, incluindo um que os líderes dos navios trabalham com oficiais da Marinha para avaliar e atualizar como eles administram o abastecimento de água potável.